Общим местом стало известное высказывание Д.И. Менделеева (1834-1907) относительно того, что топить печь деньгами и топить ее сырою нефтью - почти одно и то же. Но широким инженерным кругам мало известна роль Дмитрия Ивановича в становлении нефтедобычи в нашем Отечестве. А что мы, благодарные потомки, вообще помним о деятельности этого ученого кроме популярной "таблицы элементов" и 40-градусной российской водки? А ведь он, профессор Московского университета и автор более 500 научных трудов в разных областях знаний, чуть не полжизни положил на становление нефтяного дела в Отечестве.

Нефтью люди пользуются более 5000 лет: в сыром виде, в качестве лекарств, стройматериалов, в военном деле и т. д. Для добычи "земляного масла" чаще всего использовалась самородная нефть, выступающая на поверхность земли или воды. Нефтепереработка и нефтехимия, естественно, не существовали до самой середины XIX века. Единичные случаи более глубокой переработки нефти или получения сложных соединений нефти с другими веществами могли наблюдаться ("греческий огонь", лекарственные препараты), но они представляли интерес скорее для историков и музейных работников в качестве первых прецедентов технических решений этого рода.
Завершение "периода сырой нефти" в России связывают с прекращением в 1872 г. действия откупной системы владения нефтяными месторождениями. По этой системе казна, единственный хозяин месторождений, продавала право использовать их откупщикам на ограниченные сроки. Естественно, арендатор-откупщик не был заинтересован в развитии производства и вложении средств в его модернизацию. В борьбе за ликвидацию откупов активное участие принимал Д.И. Менделеев. И он же был сторонник глубокой переработки нефти.
Ближайшее знакомство Д.И. Менделеева с нефтяным делом началось в 1863 г. в Баку, когда он, по предложению нефтепромышленника В.А. Кокорева, посетил нефтеперегонный завод в Сураханах. Он не раз возвращался к вопросам нефтяного дела в докладах и печати, на публичных лекциях и в экспериментальных исследованиях.
Нефтяной промысел России был исстари сосредоточен в Бакинском районе. В 1813 г. по Гюлистанскому трактату Баку отошел к России.
В 1823 г. в Моздоке братья Дубинины, крестьяне графини Паниной из Владимирской губернии, Гороховецкого уезда, села Нижнего Ландиха, Василий, Герасим и Макар сооружают и запускают первый в истории промышленный куб для перегонки тяжелой Вознесенской нефти. В 1837 г. в селении Балаханы по проекту Н.И. Воскобойникова было построено несколько кубов для перегонки нефти и получения осветительного керосина.
В 1857 г. промышленники В.А. Кокорев и П.И. Губонин заложили в Сураханах, окрестностях г. Баку, завод для получения керосина. Известнейший нефтепромышленник того времени Виктор Иванович Рагозин писал: "Благодаря предприимчивости Кокорева и Губонина десятилетие 1863…1873 годов представляет собственно первый период жизни нефтяной промышленности, начиная от покорения Бакинского ханства в 1813 г." На Всемирной выставке в Филадельфии 1872 г. смазочные масла русских заводов, возникших в 70-х годах, значительно превзошли по качествам зарубежные масла.
А в Америке в это время в нефтепромысловое дело было введено так называемое "артезианское бурение". Добыча же Бакинской нефти в России продолжала увеличиваться очень медленно, и к 1872 г. она составляла всего 1250000 пудов.
Профессор Д.И. Менделеев, командированный министерством финансов на Парижскую всемирную выставку 1867 года, высказал в своем отчете следующее мнение о развитии нефтяного промысла. "Препятствия нефтяному делу в сущности лежат в эксплуатации нефтяных источников. Нефтяные источники Кавказа отдаются откупщикам."
Ликвидация откупной системы открыла новый период в нефтяном деле. Были проданы последние участки частным владельцам, и уже с 1 января 1873 г. начались отводы проданных участков и работы на них новых хозяев. В. Рагозин пишет: "Несмотря на значительные затраты на приобретение участков, в первый же 1873 год получено ее втрое более, чем в предыдущем."
Большое внимание Д.И. Менделеев уделял разрешению проблемы транспорта нефти и нефтепродуктов.
Нефтепромышленники и правительство, особенно иностранные предприниматели, на несколько лет задержали осуществление строительства нефтепровода, опасаясь создания конкуренции своим перерабатывающим заводам. Только через 15 лет в Баку был сдан в эксплуатацию принадлежавший Нобелю нефтепровод из Балаханов в Черный Город. Первые же нефтепроводы доказали высокую экономичность этого вида транспортировки нефтяных грузов, предсказанную Д.И. Менделеевым.
На съезде русских естествоиспытателей и врачей в декабре 1879 г. Д.И. Менделеев произнес программную речь о роли естествознания в жизни народа, получившую восторженную оценку слушателей. Содействие развитию промышленности стало, как говорил сам Менделеев, его "третьей службой родине" (первой была наука, второй - просвещение). Менделеев всегда стоял на защите интересов отечественной промышленности в целом, а не отдельных частных фирм. Менделеев много занимался различными исследованиями нефтей.
И хотя больше века прошло со времени работы Менделеева в области нефтедобычи, мы все равно не исполняем его рекомендации в полном объеме: используем чистую нефть как топливо, не полностью перерабатываем ее. Совершенствование двигателей - путь к повышению эффективности использования топлива и одновременно улучшению экологического состояния нашей цивилизации, а вместе - это следование заветам великого российского ученого Дмитрия Ивановича Менделеева, 170-летие которого отмечается в этом году.

Нефтяные промыслы в Баку (рис. из коллекции Политехнического музея)	Нефтяные товарищества Нобеля (фото из коллекции Политехнического музея)